A Revolução
Industrial mudou a maneira como o mundo vivia. Afetou todos os aspectos do dia-a-dia, desde a maneira como
nos transportávamos até a maneira como trabalhávamos. Foi uma época muito
propícia para novas descobertas e invenções tecnológicas.
A Revolução Industrial
teve início na Grã Bretanha, no século XVIII. Logo se espalhara para França,
EUA, Canadá, Bélgica, Alemanha e Japão. Iniciou-se com mudanças que levaram uma
economia agrícola a outra, baseada em indústrias e bens por elas produzidos.
A economia,
durantes esses anos, apresentava bom desempenho. Mais e mais pessoas dispunham
de dinheiro para comprar mais e mais produtos.
Durante o
século XVIII, grandes latifundiários perceberam que pequenos fazendeiros - na
verdade os segundos utilizavam terras disponibilizadas pelos primeiros -,
estavam conseguindo ganhar dinheiro vendendo sua lã, e outros produtos, no
mercado. Os grandes fazendeiros decidiram retirar as terras que haviam
disponibilizado aos pequenos. Para isso, cercaram (enclosed) suas terras. Passaram
a usar a rotação de culturas, melhorando a qualidade do solo e disponibilizando
alimentos mais variados no mercado.
Contudo, o lado
negativo também se fez presente com a expulsão dos pequenos fazendeiros de suas
terras. Eles e suas famílias sofreram mudanças drásticas em suas vidas. Foram
forçados a deixar seu estilo de vida rural e se mudarem para cidades
superpovoadas, fétidas e a procurar empregos em fábricas, em um momento em que
a proteção ao trabalhador e com as condições de trabalho era preocupações que
demorariam muitos anos para surgir. As máquinas, normalmente, ficavam muito
próximas, em lugares pouco iluminados. A superoferta de mão de obra levou os
salários a níveis muito baixos. Se, no passado, eles tinham que plantar
alimentos para prover sua família, agora eles tinham de comprá-los.
Em função dos
rendimentos muito baixos, mulheres e crianças tiveram de procurar trabalho nas
fábricas. O pior dos mundos era experimentado pelas crianças, que recebiam os
rendimentos mais baixos e executavam os trabalhos mais perigosos, passando por
espaços muito estreitos entre as máquinas, em geral para retira pedaços de
tecidos que as paralisavam. Acidentes eram comuns.
Inventores como
John Kay, Richard Arkwright, Jethro Tull, Eli Whitney, Charles Hargreaves,
Josiah Wedgwood, Benjamin Franklin, James Watt e Thomas Edison inventaram
máquinas que mudariam drasticamente a história. Algumas partiram da invenção da
máquina a vapor. Esta poria em movimento geradores, bombas hidráulicas,
locomotivas e navios a vapor. Outras invenções eram novas formas de
comunicação, do telégrafo ao telefone. Houve ainda invenções que trouxeram
avanços na agricultura como a semeadeira, o descaroçador de algodão, tratores
melhores, dentre outras.
A James Watt é
atribuído o aperfeiçoamento da máquina a vapor, em 1769. Após isso, Richard
Trevitheck, George Stephenson e John Stevens usaram-na como base da locomotiva,
que mudou os meios de transporte no século XVIII. Ao pô-la num navio, nasceu o
navio a vapor, que transformou o transporte de mercadorias a longas distâncias.
As indústrias
têxteis foram as primeiras a surgirem. Produziam algodão, seda, linho e lã. Em
geral ficavam próximas a fontes de energia hidráulica, como rios. Logo depois
surgiriam fábricas de cerâmica e metalurgia. Surgiram também fábricas de
cervejas, vidros.
As fábricas
pegavam uma tarefa e a dividiam em tarefas menores, que eram entregues a trabalhadores
diferentes. Muitas tarefas eram tediosas e repetitivas e deveria ser repetida
por 12 horas por dia, 6 dias por semana.
Essas fábricas poluíam
o ar e a água dos rios, esgoto era lançado nos rios e nas ruas. Doenças
terríveis se alastravam nessas áreas.
Os
trabalhadores demandavam casas e essas, muitas vezes, eram providas pelos
empregadores.
Os problemas
advindos desse novo estilo de vida levaram à promulgação de leis de proteção ao
trabalho e à criação de sindicatos de empregados.
Rubem L. de F.
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