Os songais iniciaram seu desenvolvimento independente após o
século XIII, quando se libertaram do império do Mali. Já no século XIV
assumiram o controle das cidades de Gao, cidade que se tornaria a capital do
futuro império.
Sua construção se assentou na Curva do Níger, utilizavam
esse rio como via de transporte em direção ao interior e suas incursões visavam
unicamente à pilhagem. No século XV, os songais entraram em conflito contra o
Mali, contra os tuaregs e muitos outros.
A expansão militar songai se deu durante o reinado de Sonni
Ali, de 1464 a 1493. Abandonaram-se as táticas de pilhagem e adotaram a
conquista territorial. Conforme dominava novos centros comerciais importantes,
enquanto sua estrutura política se centralizava baseada em princípios islâmicos
e consuetudinários. Comissários reais eram enviados periodicamente às
províncias para realizarem o recolhimento de impostos.
Quatro grandes cidades comerciais se destacaram com o tempo:
Tombuctu, Walata, Djenne e Gao. Estas mantinham laços comerciais estreitos com
mercados do Saara e com a Europa mediterrânea. OS comerciantes se estabeleciam
ao longo das rotas comerciais, mantendo sucursais em aldeias, mantinham frotas
comerciais no rio Níger, possuíam camelos, bois e jumentos para o transporte de
mercadorias e mantinham referências de valor, que serviam como moedas – as ais
comuns eram baseadas no ouro, no sal e no cobre.
Mais bem organizado e coeso, o império Songai se tornou tão
extenso que englobava o litoral atlântico, o sul do Saara, o Sahel, as savanas
e se desdobrava em direção ao leste. Suas rotas comerciais alcançavam
territórios fora do continente africano.
Foi então que o poderio songai, em franco progresso, entrou
em conflito com o Marrocos, outro poder regional e que pretendia controlar as
fontes de sal do Saara central, que os songais controlavam.
No século XVI, o reino do Marrocos conquistou o controle das
fontes de ouro. Foi quando reivindicaram ter o direito sobre as fontes de sal.
Na guerra que se seguiu, apenas os marroquinos tiveram acesso às armas de fogo.
O Estado Songai foi destruído em 1591.
Rubem L. de F. Auto
Fonte: livro “Desvendando a história da África”
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