KNUT: O URSINHO-POLAR PEDOMÓRFICO QUE DERRETEU CORAÇÕES

No começo de 2007, Knut era um filhote recém-nascido de urso polar, órfão de pai e abandonado pela mãe. Foi criado no Zoológico de Berlim. Até aqui, nada de anormal. Porém, um grupo de ativistas alemães defensores dos direitos dos animais fez uma proposta que causou comoção no mundo todo: sacrificar o bichano! Argumentavam que sua criação não seria natural e a separação futura de seu criador causaria imenso sofrimento no animalzinho.

Independente do que se pense sobre os métodos mais aconselháveis de criação de ursos-polares, parece ser algo desumano sacrificar um ursinho-polar. O mesmo vale para filhotes de mamíferos em geral: eles simplesmente parecem demais com bebês. A mente humana é pré-programada para se derreter diante de bichinhos fofinhos.

Segundo pesquisas, a preferência que nutrimos por traços de recém-nascidos serviu como motivo para a seleção da aparência de animais domésticos e mesmo de espécies na natureza, tudo realizado por nós, humanos.

O processo que será descrito a seguir tem um nome grego: pedomorfose, que chamaria de “cara de bebê”. Esta descreve a persistência de características infantis ao longo do processo de crescimento.

O que podemos perceber em comum entre bebês de mamíferos (e vertebrados em geral) e bebês humanos, especificamente? Cabeça desproporcionalmente grande em relação ao resto do corpo, olhos grandes, nariz ou focinho curto. No caso dos mamíferos, pelos ou pele macios e aquelas gordurinhas no queixo que deixam o rosto com aquele aspecto fofinho.

Mas qual seria a função dessa aparência? É claramente uma chantagem emocional direcionada aos adultos. A aparência de bebê sinaliza necessidades de cuidados, vulnerabilidades. As espécies que souberam melhor usar essa aparência, ao longo da evolução, foram mais paparicados pela mamãe e sobreviveram mais saudáveis. E assim esse aspecto físico persistiu nas gerações seguintes.

O mesmo ocorre nos cães. Contudo, nesse caso, o responsável por selecionar os mais fofos fomos nós, humanos. A pedomorfia é um aspecto presente nas raças de cães que mais se multiplicaram ao longo do tempo – evidentemente isso só ocorreu porque nós permitimos. Quais as características presentes nos cães que mais favoreceram sua evolução? Orlhas caídas, rabinhos que abanam, pelos com manchinhas, e que latem (em vez de uivar, como faziam seus ancestrais lobos).

Uma experiência, ainda em curso, na Rússia tenta explicar como ocorreu esse processo: cientistas passaram a selecionar raposas pelo critério de docilidade - as mais mansas tinham a preferência na hora da reprodução. Após algumas gerações, selecionaram-se basicamente raposas de orelhas caídas e de pelo manchado, aparentemente quase cachorros.

Por fim, alguns sustentam que nós mesmos somos versões “pedomorfisadas” de chimpanzés. Sustenta-se que aspectos, como os poucos pelos que temos, é resultado apenas de nossa preferência e resultou nessa pedomorfose.

O famoso paleontólogo Stephen Jay Gould realizou essa análise num famoso ratinho: Mickey Mouse. Ao pôr diversas imagens que Mickey foi tomando ao longo dos anos, analisando as diferenças nos desenhos do ratinho, desde seu nascimento quase adulto, Gould demonstrou que, inconscientemente, os desenhistas da Disney faziam uma espécie de pedomorfose.

A explicação metabólica para a pedomorfose é a redução no ritmo de desenvolvimento, um atraso nas mudanças morfológicas que levam à aparência adulta. Qual a causa da seleção de quem tem a cara mais infantil? Seleção sexual: traços de quem “precisa de carinho e proteção” devem ter sido considerados mais atraentes na hora de conseguir um parceiro sexual. Caso tenham se revelado vantajosas nesse sentido, tais características fatalmente persistiram nas gerações seguintes.

Entendeu porque tantas pessoas queriam espancar uns alemães “defensores” dos animais?

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “Além de Darwin: o que sabemos sobre a vida ...”

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HELENA DE ESPARTA E PÁRIS DE TRÓIA: FAÇA AMOR E FAÇA GUERRA

Segundo Homero, a guerra entre Tróia e Esparta ocorreu pela disputa envolvendo uma mulher: Helena. O rei de Esparta, Menelau, casado com Helena, teve a esposa raptada e seduzida pelo príncipe de Tróia, Páris. O casal fugiu para Tróia. Iniciaram-se negociações diplomáticas objetivando a devolução da mulher, mas elas falham. Menelau pediu reforços a seu irmão, o rei grego Agamêmnon, que se juntaram aos ex-pretendentes preteridos por Helena. Eles juraram defender aquele homem que Helena escolhesse para desposá-la.

A guerra durou dez anos. Ao cabo, Tróia foi invadida, saqueada e destruída. Os troianos foram massacrados e as mulheres e meninas viraram escravas ou concubinas dos espartanos vitoriosos.

Quanto há de verdade nesses relatos? A cidade de Tróia de fato existiu e foi destruída por invasores. Isso ocorreu por volta de 1200 a.C. Os poemas de Homero recordam que o episódio ocorreu numa época compatível com essa data. Alguns historiadores apontam como motivo real para o conflito algumas disputas em torno de rotas comerciais que cortavam a região.

Contudo, há quem diga que o motivo na realidade foi Helena, além de todas as outras mulheres que viviam em Tróia. Isso mesmo: tratou-se de uma invasão de espartanos desejosos por capturar e levar para casa as mulheres da cidade vizinha, na porrada!

A tese está descrita no livro “The Rape of Troy: Evolution, Violence and the World of Homer”, de Jonathan Gottshall, que argumenta: “As pessoas acham que Aquiles (herói grego daquela guerra) tem como objetivo a glória eterna simplesmente porque ele diz isso.” De fato, Gottshall vê apenas uma disputa humana em torno de recursos. Quem garante mais recursos para os seus, em prejuízo do inimigo.

Parece tosco, rude e primitivo demais? Talvez fosse essa a realidade vigente à época. Gottshall e demais pesquisadores propõem que a sociedade testemunha da Ilíada e da Odisséia era muito pobre, seus heróis viviam em meio a dificuldades. No poema, Homero descreve porcos e ovelhas passeando no interior de palácios; as rainhas vão buscar água pessoalmente na fonte e fiam as roupas dos maridos.

A sociedade grega da época de Homero era uma cultura tribal, muito semelhante às dos índios ianomâmis. A sociedade grega que Homero descreve, de tempos anteriores, era muito mais primitiva, excluindo-se apenas o fato de que conheciam a metalurgia. São grupos pequenos constantemente em guerra com seus vizinhos. Qual o principal motivo desses conflitos? Mulheres. Era prática de povos antigos em todo o mundo.

O resultado é que os chefes guerreiros mais poderosos dispunham de um grande número de mulheres – esposas e concubinas. O grande prêmio desses chefes era a oportunidade de espalhar seus genes para um grande número de descendentes.

Tudo isso é sustentado sobre o pilar mais injusto da evolução: o modo como ela trata homens e mulheres. Os homens podem gerar um número muito grande de filhos com diferentes mulheres; enquanto que elas estão limitadas pelo número de óvulos e pela menopausa – além, é claro, de todo o período de gestação.

Para completar o quadro, nas sociedades gregas o infanticídio de meninas era enorme. Era uma sociedade guerreira que desejava alocar seus recursos ao maior número de guerreiros, portanto homens. Com a redução gradual no número de meninas, com o tempo também faltavam esposas. Bom, eles resolviam isso indo à guerra ... por mulheres. E os jovens iam à guerra feito loucos!

Apenas para medir o grau de dedicação que eles vertiam para essa tarefa: Quando Agamêmnon resolveu tomar para si a escrava preferida de Aquiles, deu-se início a um conflito tão acirrado entre ambos que o maior herói grego pôs o rabo entre as pernas e se deu por vencido. A reação do herói foi a história descrita na Ilíada como a “cólera de Aquiles”.

Importante fazer notar que a espécie humana não conta com machos alfa, embora seja comum repetir essa falácia. Machos alfa monopolizam as fêmeas do grupo, o que é até mesmo impraticável em humanos, que tendem a formar grupos bem numerosos.

As mulheres, por sua vez, não apenas viviam naquele tipo de sociedade como ainda encontravam maneiras de manipular os fatos em seu favor, como Clitemnestra, irmã de Helena e esposa do rei Agamêmnon, que vê na ausência do marido a chance de se juntar a seu amante na tarefa de matar o rei, seu marido. Quanto a Helena, é perdoada por Menelau e volta a casa como rainha, de novo.

Por fim, recorde-se a frase de Aquiles, em cólera e relembrando suas batalhas passadas: “Passei muitas noites insones e dias sangrentos na batalha, lutando com outros homens por suas mulheres.”

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “Além de Darwin: o que sabemos sobre a história da vida ...”

CARINHA DO PAPAI E JEITINHO DA MAMÃE: COMO OS PAIS INFLUENCIAM NAS ESCOLHAS SEXUAIS DOS FILHOS

Se uma mulher tiver uma boa relação com seu pai, ela tenderá a buscar homens parecidos fisicamente com seu pai? Segundo pesquisas mais recentes, sim.

Foram recrutadas 49 polonesas, todas filhas mais velhas em suas respectivas famílias. Distribuíram-se formulários que procuravam qualificar o relacionamento delas com seus pais, como bom ou ruim. Depois, distribuíram fotos de 15 rapazes, porém com os traços não relacionados ao rosto, especificamente, obscurecidos. Os rostos foram previamente medidos e analisados para estabelecer matematicamente a semelhança deles com os rostos dos pais das garotas.

Resultado: as garotas cujo relacionamento com seus pais foram qualificados como bons, achavam mais atraentes os jovens cujos rostos eram parecidos com os dos pais dessas garotas. As garotas com relacionamento rum com o pai não apresentaram a mesma preferência.

Note-se: os garotos mostraram comportamento semelhante em pesquisa que relacionava a mãe. Isto é, procuramos pessoas parecidas conosco; e é evidente que aquela pessoa que possui pelo menos 50% dos genes iguais aos nossos tende a ser mais parecida conosco que todas as demais.

A explicação biológica e evolucionária é a seguinte: mamíferos não nascem sabendo de tudo e precisam aprender uma quantidade enorme de coisas antes de sair por aí caçando e se reproduzindo. O caminho, portanto, passa pela relação entre os filhotes e seus pais. Nesse momento estabelece-se o padrão do que é desejável. Esse sistema foi batizado de “imprinting” – é o mecanismo por meio do qual o cérebro identifica o genitor, cria a identificação entre os seres, mas estabelece limites que impõem a semelhança como atraente, mas não a identidade total, evitando o incesto.

A pesquisa científica que identificou esse sistema foi a seguinte: alguns ratinhos foram criados por mães cujas vaginas e mamas foram borrifadas com cheiro de limão. Depois de adultos, foram postos em jaulas com fêmeas com fêmeas com e sem cheiro de limão. A preferência pelas fêmeas com cheiro de limão foi radicalmente maior.

Os testes em humanos foram realizados em todo o mundo e comprovaram a mesma coisa. Ressalte-se que a semelhança entre rostos não se resume aos traços mais perceptíveis. São também importantes: distância entre os olhos, tamanho dos dedos, espessura dos pulsos etc. O padrão de beleza que herdamos de nossos pais é um conjunto de características físicas, e assim nós o percebemos.

Ao realizar um experimento envolvendo o acompanhamento de crianças israelenses criadas em kibuttzim (fazendas coletivas onde todos os adultos são considerados responsáveis por todas as crianças, como famílias estendidas), contaram-se apenas 13 casamentos, entre 2.769 observados, ocorreram entre pessoas criadas nos mesmos kibuttzim. Isso comprova que a atração sexual ocorre apenas entre semelhantes. Raramente sentimos atração por pessoas de fato por parentes muito próximos e familiares.

O mecanismo acima descrito é importante, pois casamentos consangüíneos tendem a elevar muito o risco de nascerem crianças com problemas genéticos.

Por fim, por sermos seres complexos e culturalmente avançados, é impossível deixar diversos outros fatores de fora da equação que levará à definição do parceiro mais atraente: religião, posição política, nível educacional e renda contam bastante, claro.

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “Além de Darwin: o que sabemos sobre a história da vida ...”

O PLANETA GRÁVIDO DE VIDA E SEUS OS ABORTOS ESPONTÂNEOS POSTERIORES

Voltando no tempo 4 bilhões de anos, o que se poderia observar? Bom, por alguns 600 milhões de anos, o que existia foi compreensivelmente batizado de Éon Hadeano (na mitologia grega, Hades guarnecia a entrada do inferno). A Terra sofreu nesse período bombardeios incessantes de asteróides e impactos de outros cometas, além de ter se chocado com pelo menos um Paneta do tamanho de Marte (esse último episódio conferiu densidade à Terra, o que explica sua gravidade relativamente forte).

Quando as coisas se acalmaram, criou-se um ambiente que favorecia o surgimento da vida. Na Groenlândia e na Austrália foram achados, em rochas muito antigas, carbonatos: minerais formados pela ação de microrganismos.

A vida é composta de moléculas orgânicas, cujo elemento mais importante é o carbono. Essas moléculas se desenvolvem nos ambientes os mais diversos. Em nuvens cósmicas existem moléculas como a do etanol – ou álcool etílico. O universo está cheio de aminoácidos, que compõem as proteínas.

Porém, o grande salto evolucionário, partindo dessas moléculas e chegando aos primeiros seres unicelulares, ainda é um mistérios a ser desvendado. Existem duas hipóteses principais: “replicadores primeiro” ou “metabolismo primeiro”. O melhor exemplo de replicador conhecido é o DNA. O detalhe é que essa molécula é complexa e instável; não poderia ter surgido de maneira inédita, sem dar alguns passos antes.

Os replicadores são elementos com capacidade de se multiplicar e transmitir informação genética à geração seguinte, com relativa fidelidade. É muito importante que haja algum grau de alteração no herdeiro das informações genéticas, embora mantenham-se as características principais do elemento-pai. Assim ocorre o grosso da evolução.

O modelo “metabolismo primeiro” argumenta que as moléculas replicadoras necessitariam, antes de qualquer coisa, de um ambiente em que se formassem e que as protegesse. O primeiro passo seria, portanto, a geração de uma vesícula ou membrana – lembrando uma célula, mesmo – que controlasse a passagem de substâncias por meio de si, em ambos os sentidos. Em seu interior, moléculas desenvolveram a capacidade de executar a “autopoiese” – gerar cópias de si mesmas. Esse ser primitivo já possuía a capacidade de eliminar as substâncias que poderiam ser prejudiciais ao seu metabolismo, mantendo seu interior saudável para o desenvolvimento da vida.

Existe um elo entre ambas as hipóteses: o RNA. Esta molécula quimicamente semelhante ao DNA seria capaz de agir como replicador e de iniciar o metabolismo celular. Embora ainda seja um fato envolto em mistérios, sabe-se que 3,5 bilhões de anos a Terra já era um celeiro de bactérias, seres unicelulares sem núcleo que abrigue seu material genético (procariontes).

Aliás, deixe-se claro que a Terra ainda é o “reino das bactérias” por excelência. Em nós mesmos, há mais bactérias do que células humanas.

Esses seres podem se organizar em colônias que, em conjunto, pode realizar tarefas bem mais complexas. Podem trocar genes entre si, apenas pelo contato físico. Esse comportamento gera variedade genética que lembra aquela realizada por meio de reprodução sexuada.

Então, há cerca de 1,5 bilhão de anos, houve uma fusão entre duas bactérias. Assim surgiram os seres eucariontes, organismos que possuem um núcleo que abriga seu material genético. Deste processo surgiram funções básicas como respirar oxigênio ou fazer fotossíntese. Antigas bactérias fundidas aos eucariontes deram surgimento a essas capacidades.

Relacionar exatamente quais fatores desequilibraram o desenvolvimento da vida em favor de seres cada vez mais complexos ainda é uma tarefa inconclusa. Supõe-se que uma série de eras glaciais, entre 750 e 600 milhões de anos atrás, hipótese conhecida como “Snowball Earth” – ou “Terra Bola de Neve” – ajude a explicar. Nesse período, o gelo se estendia até o Equador.

O crescimento exponencial da variedade da vida animal na Terra ocorreu no período Cambriano: a Explosão Cambriana, a partir de 650 milhões de anos atrás. Foi quando surgiram os ancestrais de todos os grupos modernos de bichos: artrópodes, moluscos, vertebrados etc. Até então a vida complexa ficou restrita aos mares.

Nas centenas de milhões seguintes, a vida chegou a ambientes até então virgens (de vida), o que garantiu uma diversidade espetacular: adaptação à terra firme; invenção dos ovos; insetos voadores; répteis; aves.

Mas nem tudo são flores no Planeta Terra. Os períodos de explosão de vida foram seguidos pelas temíveis extinções em massa. Os paleontólogos apontam cinco: as Big Five. A menor delas levou mais da metade das espécies existentes, mas outras superaram em muito esse número -  a do período Permiano extinguiu mais de 90% delas, há 251 milhões de anos. A extinção do fim do Cretáceo levou consigo os dinossauros (e vários mamíferos também) e ocorreu há 65 milhões de anos, causada pela queda de um asteroide. 

Contudo, diga-se, a grande maioria foi provocada por eventos terráqueos, sem influência externa ao planeta.

Essas extinções mudaram completamente o ambiente na Terra, levando animais bem adaptados à completa extinção em um pequeno espaço de tempo (portanto, sem tempo para se readaptarem). Foram equivalentes a um “reboot” no mundo. O único meio de resistir a esses eventos é a ampla distribuição geográfica, já que seria quase impossível que fossem atingidos em todos os lugares do mundo simultaneamente.

A recomposição das espécies terráqueas levada a cabo no encalço das grandes extinções é definitiva. Após a extinção do Cretáceo, os mamíferos dominaram a natureza e, há uns 6 milhões de anos, uns chimpanzés africanos começaram a caminhar sobre duas pernas nas savanas ao seu redor.

Vendo a história sob essa perspectiva, conclui-se que o fato de estarmos aqui deve-se a... muita sorte.

Rubem L. de F. Auto

Fonte: Livro “Além de Darwin: o que sabemos sobre a vida ...”          

HOMOSSEXUALIDADE: A EXPLICAÇÃO É A GENÉTICA DA TARADA?

Embora a reprodução seja uma maneira de deixarmos um pouco de nós mesmos nesse Planeta, após partirmos, o resultado prático desse raciocínio pode ser desanimador. A divisão de DNA pela metade, a cada geração dilui a presença de genes de dada pessoa. Após seis gerações, a proporção de genes legados por uma pessoa a qualquer de seus descendentes fica em torno de 1%.

Pois bem, a homossexualidade é uma característica bem presente nos vertebrados. O que intriga é que esse tipo de comportamento é contrário à seleção natural das espécies. Os seres vivos tendem a se preocupar com o que pode aumentar suas oportunidades de sobrevivência e de reprodução. É isso que pode ajudar a gerar mais galhos na nossa árvore genealógica.

Então o que explicaria a atração por uma sexualidade que consome recursos energéticos relevantes, mas que não gera descendentes? A homossexualidade entre as diversas espécies é minoritária. Fica em torno de 10% dos indivíduos. Mas também não é irrelevante. Se pensarmos que características recessivas tendem a desaparecer, caso não se revelem adequadas à adaptação dos indivíduos ao meio, torna-se ainda mais difícil explicar a persistência desse comportamento. Afinal, se a heterossexualidade favorece tão mais a reprodução, a homossexualidade deveria já ter desaparecido há muito tempo.

Uma saída para esse questionamento seria apelar a razões culturais: faz-se por motivos recreativos, por pura diversão; em muitos casos, eventualmente, vez ou outra; intercalando com relações com o sexo oposto. O que ocorreria se o preconceito contra relações homossexuais desaparecesse? Talvez pudéssemos ver nessa situação pessoas se comportando exclusivamente de acordo com seus desejos sexuais mais íntimos, não de acordo com o que a sociedade espera.

Note-se que o componente genético não pode ser descartado. Se um indivíduo tiver um irmão gêmeo idêntico (seus DNA seriam 100% iguais) gay, suas chances de ser homossexual seriam de 50%. Essa probabilidade é maior do que se apenas o acaso estivesse agindo; mas não é de 100%, que seria o número caso apenas a genética fosse o fator determinante na orientação sexual.

Cientistas mapearam o cérebro de homossexuais masculinos e femininos. Suas imagens cerebrais mostram que eles se comportam de maneira idêntica ao cérebro de heterossexuais do sexo oposto, fisiológica e anatomicamente, diante de estímulos sexuais.

Explicações como a que apela a diferenças observadas no ambiente uterino também vêem se mostrando insuficientes. Esta hipótese aponta para variações nos hormônios sexuais no ambiente que abriga o feto. Tais variações conduziriam a mudanças no comportamento sexual do indivíduo. No entanto, não explica a persistência da homossexualidade ao longo do tempo.

Quem parece estar trazendo esclarecimentos reveladores a esse respeito é o italiano Andrea Camperio Ciani, da Universidade de Pádua. Sua hipótese: se a seleção natural não podou a homossexualidade, pode ser que componentes genéticos revelem algum tipo de vantagem evolutiva.

Aqui vale fazer uma observação: alguns genes, também chamados “genes egoístas” simplificadamente, não se preocupam com a reprodução do indivíduo, mas na sua própria sobrevivência. Ainda que o custo da persistência do gene na espécie seja a morte do indivíduo, para o gene esse custo é aceitável. Podem-se observar traços desse comportamento em homossexuais: caso sejam estritamente homossexuais, não se reproduzirão. No entanto, os genes ligados à “atração gay” não se encontram apenas no organismo de homossexuais; estão presentes também em seus parentes héteros. Portanto o comportamento evolutivo desses genes não segue uma estratégia definida apenas para indivíduos homossexuais, mas para todos. O comportamento homossexual seria uma espécie de efeito colateral desses genes, sendo essa manifestação uma exceção.

Por exemplo: as mães e tias de homossexuais masculinos pesquisados mostravam-se bem mais férteis que a média das mulheres. Esse fato não se repetiu com relação às tias paternas. Observou-se o mesmo em relação a homens bissexuais. Ao seqüenciar os genes, chegou-se á possibilidade de que a causa esteja em dois genes, sendo que um deles estaria no cromossomo X, daquela fatia herdada das mães. Portanto afeta a todos, incluindo os homens.

Segundo os pesquisadores, os “genes gays” não promovem fertilidade, mas hiperheterossexualidade. Trata-se de uma excessiva atração pelo sexo oposto, que se manifesta faticamente no maior número de filhos. A contraparte dessa síndrome seria a homossexualidade, ou bissexualidade, num indivíduo do sexo masculino.

Em conclusão:  os genes são entidades interessados exclusivamente na transmissão de suas características por gerações, ao longo do tempo. Os indivíduos homossexuais representariam pequenas “derrotas” que acompanham grandes “vitórias”. O sucesso evolucionário observado em pessoas hiperheterossexuais compensaria a “derrota” observada nos poucos casos em que a homossexualidade se manifestou.

As pesquisas não terminaram, nem essas conclusões são definitivas ... mas não deixaria de ser “hiperinteressante” saber que a homossexualidade é efeito, justamento, do “hipersucesso” da heterossexualidade.  

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “Além de Darwin: o que sabemos sobre a história e o destino da vida na Terra”

JUSTIÇA PORTUGUESA: RAIZ DA BARBÁRIE JUDICIÁRIA BRASILEIRA?

Dom José, rei de Portugal, era casado com a princesa espanhola Mariana Vitória de Boubon. Publicamente, todos também sabiam que ele tinha uma amante: Maria Teresa de Távora. Esta era irmã caçula de Dom Francisco, Marquês de Távora, e casada com o filho deste, Dom Luís Bernardo. Esse tipo de casamento era bem comum entre os nobres da época.

A família de Maria Teresa era de grandes fidalgos que vinham sendo prejudicados pelas reformas do Primeiro-Ministro de Portugal Sebastião José, o Marquês de Pombal.

Em 3 de setembro de 1758, à noite, o rei deixou sua residência em direção aos braços carinhosos de Maria Teresa. Decidiu seguir o conselho de um de seus amigos mais próximos, Pedro Teixeira, que estava preocupado com a reputação do rei. Pedro pensava que a carruagem real chamava muita atenção, não se coadunando com encontros que deveriam prezar pela discrição. Pedro ofereceu então sua própria carruagem.

Partiu então o rei, serelepe e cheio de amor no coração ...

Quando retornando a seu palácio, a carruagem que transportava o rei foi emboscada. Era uma cilada. Três homens, protegidos pela escuridão das ruas, dispararam vários tiros na direção da carruagem. O cocheiro instigou os cavalos e os fez trotar embora o mais rápido possível. Dom José foi atingido em um dos braços, mas tanto ele como seu cocheiro conseguiram escapar com vida.

Instalou-se uma dúvida imediatamente: tratava-se de regicídio ou de um engano envolvendo Pedro Teixeira e seus desafetos, desinformados sobre o real ocupante da carruagem naquele momento? Sabia-se que o Duque de Aveiro, um dos homens mais poderosos de Portugal, odiava Pedro Teixeira – o motivo do desentendimento também se relacionava a mulheres. Portanto o rei teria sido apenas o homem errado, na hora errada e no local errado.

Independente dos reis motivos, Sebastião José, o Marquês de Pombal, viu no episódio a chance que faltava para se sobrepor de vez ao poder nobiliárquico, em decadência em Portugal, e instaurar um poder despótico e de cunho iluminista.

Primeiramente, Pombal proibiu Pedro Teixeira de dizer ao rei que a tentativa de homicídio poderia ter sido planejada contra si, não contra o rei. Depois, Pombal ordenou buscas em todo o reino a fim d encontrar os culpados pelo incidente. Dois homens foram encontrados, barbaramente torturados e, claro, “confessaram” exatamente o que Pombal queria ouvir.

Segundo a confissão, tratava-se de regicídio e os mandantes eram membros das famílias Távora, Aveiros e Atouguias. Não por acaso, essas três famílias pretendiam entronar o próximo rei de Portugal, o Duque de Aveiro. Estabeleceu-se a versão que cobriu Pombal de sinceras alegrias: o mandante do crime foi Luís Bernardo, o marido corneado, que o fez para lavar sua honra.

Sem direito a qualquer julgamento, o Duque de Aveiro, seus dois filhos e muitos outros membros de diversas famílias nobres foram condenados à pena de morte, da forma mais bárbara e sádica possível. Para garantir que toda a nobreza portuguesa entenderia o recado – não se ponha no caminho de Pombal! -, obrigou-os a assistir à carnificina.

Esta ocorreu em Belém, num campo aberto às margens do Tejo. Primeiro, ordenou Pombal que todos tivessem seus braços e pernas quebrados a marretadas. Após, foram garroteados e seus órgãos sexuais estraçalhados. Seus corpos foram untados com breu e queimados vivos. Fizeram isso com todos. As labaredas dos corpos em chamas eram vistas à distância, desde Almada. Por horas, o cheiro de carne humana queimada impregnou o ar.

Por fim, Pombal ordenou que suas cinzas fossem lançadas ao mar e seus nomes fossem riscados da nobreza, suas casas e palácios foram destruídos e os terrenos salgados, para que nada mais brotasse em seu solo ...

Este episódio ficou tão marcado na memória coletiva que, décadas depois, quando do julgamento dos inconfidentes de Minas Gerais, somente Tiradentes foi condenado a pena semelhante, porque ainda não se havia superado o mal estar causado por este julgamento.

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “1789 – A inconfidência mineira e a vida cotidiana nas Minas ...”           

FORÇAS, FRAQUEZAS, OPORTUNIDADES E AMEAÇAS NO CONTEXTO DA COLONIZAÇÃO DAS AMÉRICAS

O sucesso alcançado pela Europa na Idade moderna foi uma construção lenta e, muitas vezes, encarada com descrença. Ainda anos século XVII e XVIII, os avanços em organização política, militar e comercial era igualados, no máximo, aos dos otomanos, safávidas, mongóis, Ming ou Tokugawa (dinastia japonesa).

Na África Ocidental, os comerciantes europeus tinham de ter cuidado para não ofender os governantes locais, que prontamente os castigavam por má conduta. No caso do Brasil, apenas após a descoberta de ouro em Minas, imigrantes e bandeirantes resolveram explorar o interior do continente.

Na América espanhola, a afluência de imigrantes se reduziu após 1625. A imigração inglesa nas Américas foi lenta. Só se acelerou quando direcionada para as Antilhas inglesas, pois as expectativas de lucros eram maiores. Os europeus na Jamaica eram dez vezes mais ricos do que aqueles que se instalaram no continente. 

O obstáculo que viam era climático: doenças dizimavam pessoa s com muita velocidade. Por volta de 1700 havia talvez 250 mil colonos brancos nos territórios britânicos nas Américas.

Na Nova França, atual Québec, Nova Escócia e Lusiana o número de colonos franceses girava em torno de 60 mil em 1750.

No continente inteiro, o número de colonos europeus no século XVIII chegou a 3 ou 4 milhões – cerca de 5% da população européia, incluindo a Rússia.

No entanto a maioria dos imigrantes eram escravos africanos. Estima-se que, por volta de 1820, haviam chegado quatro vezes mais escravos do que colonos europeus – 8 milhões contra 2 milhões. A escravidão, por um lado, liberou a mão de obra livre das plantações insalubres; por outro, trouxe doenças africanas contra as quais os europeus não tinham imunidade.

A mão de obra escrava garantia a lucratividade de algumas poucas culturas exploradas no continente.  Tais culturas de exportação garantiram o surgimento de um mercado local para produtos europeus, que se tornou nicho de imigrantes que não paravam de chegar. A partir de meados do século XVII, o açúcar ganhou a pauta de exportações – mas o mais lucrativo ainda era prata, inicialmente peruana, depois mexicana. Cacau e chocolate vinham atrás.

Note-se que, no caso do açúcar, excetuando-se as terras, nada mais era originário do continente. Tudo vinha de fora – capital e gestão europeus, mão de obra africana e a própria planta, trazida das ilhas Canárias.

Outra característica bizarra da cultura do açúcar era o sentimento que ela enraizou nos habitantes locais: o medo ! Medo de tudo, tanto por proprietários quanto por escravos: medo de ataques de europeus rivais; medo dos castigos e torturas infligidos pelos brancos desumanos; medo de doenças que mais pareciam pragas; medo do clima, estranho e distante do clima de casa.

Muitos proprietários de terras nas ilhas britânicas fingiam, quase doentiamente, viver na Inglaterra. Estivessem na Jamaica ou em Barbados, usavam perucas e roupas sufocantes de lã. Bebiam muito, certamente para esquecer o sofrimento e a saudade de casa. Outro efeito que as Américas e seus vícios causaram foi a “luxúria contranatural e monstruosa”, que passou a  ser prática constante dos habitantes. Administradores locais chegaram a roubar a prata das igrejas. Quando, em 1692, a capital da Jamaica, Port Royal, foi destruída por um terremoto e pelas cheias que se seguiram, a causa apontada pelos próprios moradores locais foi: descontentamento divino. Segundo um inglês da época: “A vilania é inerente a este clima”. Era a Sodoma e Gomorra das Américas.

Os produtos principais do comércio transatlântico eram: tabaco, açúcar, prata e ouro. Seus preços eram elevados o suficiente para garantir a lucratividade. No caso do açúcar, sua demanda cresceu exponencialmente após 1750. A prata e o ouro monetizaram a economia européia, embora grande parte da prata fosse reexportada para o Oriente, objetivando pagar pela compra de têxteis, seda, porcelana, chá e especiarias diversas. A Índia era o destino principal das exportações de ouro.

Portanto, o tesouro achado no continente, inicialmente, não estimulou o desenvolvimento de manufaturas, mas a aquisição de manufaturados asiáticos. Por outro lado, as economias americanas que prosperavam à base das culturas de exportação geraram demanda por produtos europeus, que atraíram exportações britânicas principalmente no século XVIII.

Uma classe que se beneficiou por séculos desse comércio foram os funcionários estatais das economias mercantilistas. O aparato burocrático criado para garantir o monopólio real sobre as trocas comerciais foi fonte de sustento de milhares de aristocratas, funcionários ou pensionistas.

Um problema que afligiu a Europa e, por conseqüência, desacelerou o comércio transatlântico foi a chamada “Época de Crise”, no século XVII. A estagnação do crescimento populacional, provocada por uma sequência insana de conflitos de matriz religiosa; além do crescimento bastante lento após 1700. O comércio, sem a demanda necessária, definhava. O mercado de cereais, atendido pela produção do leste da Europa, encolheu. Até o século XIX, a fome era um perigo que grassava constantemente na Europa. A servidão era adotada largamente no leste da Europa e na Rússia.

Por sua proximidade com vias de comunicação (canais navegáveis) e pela sua participação no comércio, que permitia ganhos de eficiência pela especialização, as nações marítimas eram as que apresentavam melhores condições de prosperidade. Nesse contexto surgiram as famosas cidades portuárias: Londres, Hamburgo e Amsterdam. A frota mercante inglesa duplicou entre 1660 e 1690. Nessas cidades, os padrões de consumo mudavam rapidamente e a procura por alimentos, drogas, bebidas, têxteis e artigos domésticos importados era frenética.

A despeito do sucesso dessas nações marítimas, muitas também tiveram histórias de fracasso. Exemplos de Companhias mal sucedidas fundadas por elas, foram: Royal Africa Company e South Seas Company. A concorrência comercial e a infraestrutura de fortalezas, escoltas e regulação mercantil impunham-lhes custos de transação estratosféricos.

Somente alguns anos depois seria possível antever alguma supremacia das Nações acima.

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “Ascensão e queda dos impérios globais” 

NAÇÕES MARÍTIMAS EUROPÉIAS E O DENTE DE BUDA

A Europa já foi referida por alguns como uma “península de penínsulas”, rodeada por “lagos” (Mediterrâneo, Báltico, mar do Norte, Canal da Mancha, mar da Irlanda). Em face dessa geografia, é fácil entender que tivessem desenvolvido um denso sistema de comunicações marítimas. A reboque desse sistema, surgiram novas técnicas de construção de navios e melhorias incrementais de desempenho.

Bem antes de 1400, surgiram vários Estados marítimos: Veneza, Gênova, Aragão, Portugal, Dinamarca, Noruega, liga Hanseática, Inglaterra e Holanda. Eram conhecidos como “países marinheiros”. Os empreendimentos marítimos envolviam: pesca, comércio e pirataria. Esta última era usada como reação a eventuais expulsões de rotas comerciais por concorrentes melhor armados.

Por volta de 1570, o mapa-mundi de Ptolomeu já tinha sido plenamente substituído pelo de Abraham Ortelius. No final daquele século, já existiam diversos relatos impressos e literaturas de viagem (ficcionais ou não). Surgiam também sinais de incremento comercial a cargo de viagens marítimas de longa distância, como a forte concorrência pelo bacalhau no mar do Norte, que já mobilizava cerca de 350 navios por volta de 1570 – espanhóis, portugueses, franceses, ingleses, holandeses.

Outro exemplo do que o poder de navegação poderia realizar ocorria no Império Habsburgo espanhol. A parte americana do império se estendia do Chile ao Novo México, atravessava o Pacífico e ia até as Filipinas. Esta travessia do Pacífico era a rota seguida pela prata mexicana, que era enviada ao Oriente, em troca de bens de luxo chineses, que eram enviados  de volta à América. Essa viagem durava seis meses e houve o caso o galeão Mary Celeste, quando toda a tripulação morreu durante a travessia. A rota Manila-Acapulco funcionou entre 1565 e 1815.

A prata mexicana representava 80% do total circulante no mundo entre 1494 e 1850. A entrada de toda essa fortuna nos mercados asiáticos causou alteração de preços nos Impérios Otomano e Ming (chinês) – mas também na Europa. Circulavam essencialmente mercadorias de luxo em direção aos mercados europeus. No século XVI partiam em média 57 navios de Lisboa para o Oriente.

Importante notar que, nesse período, o setor em que a tecnologia européia era claramente superior à das demais nações era o de armamento: pólvora. A artilharia otomana recorria a especialistas europeus. Essa tecnologia alterou completamente a “arte da guerra” no Japão.

Não existia um fosso tecnológico entre qualquer dos atores globais da época – o que também era conseqüência desse intercâmbio tecnológico. Porém, eventualmente, surgiam conflitos. Um dos mais marcantes ficou conhecido como o “dente de Buda”. Em 1560, o vice-rei de Goa iniciou uma invasão a um reino budista: Jafna (atual Sri-Lanka). Recolheram diversos despojos, entretanto havia entre eles uma verdadeira relíquia da cultura budista: o dente de Buda.

A notícia da perda dessa relíquia se espalhou rapidamente pelos Estados budistas. O rei da Birmânia fez uma oferta milionária pela relíquia, que foi imediatamente aceita pelo vice-rei. Contudo, antes que a devolução ocorresse, a Inquisição apareceu.

A Inquisição, nessa época, trava conflitos permanentes contra qualquer cultura não-cristã no Oriente, acusando-as de heresia ou superstição. Chegou ao cúmulo de proibir ritos hindus em territórios portugueses na Índia.

Esses fanáticos cristãos, evidentemente, viram na relíquia uma vitória do cristianismo na sua guerra contra os pagãos: mandaram o vice-rei moer e queimar o dente de Buda.

  

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “Ascensão e queda dos impérios globais”

TABELA PERIÓDICA COM EXEMPLOS DE CADA ELEMENTO

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JAPÃO, CHINA E A EXPERIÊNCIA ASIÁTICA PREPARATÓRIA PARA O IMPERIALISMO EUROPEU

O século XVI na Ásia Oriental, região que abriga China, Japão, Coréia e parte das estes da Eurásia foi de um dinamismo marcante.

Iniciando com a China. Os imperadores Ming vieram a substituir os imperadores Yuan, de origem mongol. Os primeiros dessa nova dinastia restauraram o Estado burocrático e o sistema de exames para escolha de administradores públicos. Fizeram retornar a ortodoxia confuciana e ordenaram a impressão de diversos livros dessa ideologia. Em 1420, Pequim voltou a ser capital imperial. Também concluíra a construção do Grande Canal, que assegurou o fornecimento de cereais vindos do Vale do rio Yang-Tzé.

Esse foi o sistema que vigiu na China até 1911. Os Ming visavam a aniquilar o que viam como herança mongol: corrupção, opressão e tributação excessiva. O resultado foi uma relutância muito grande em tributar, a despeito dos enormes gastos com defesa das fronteiras. As décadas seguintes viram uma burocracia com falta de pessoal, mal paga e insuficiente. Criou-se, portanto, uma Crise Fiscal.

Os imperadores Ming, a despeito das viagens do almirante Zheng-he, determinaram o fechamento das fronteiras. As viagens marítimas de finalidade diplomática foram suspensas. As viagens particulares para fora do país e o comércio exterior foram proibidos. A estratégia militar nas fronteiras norte foi substituída pelas Grandes Muralhas – sua construção foi retomada após 1470 e concluída nos séculos seguintes, a despeito de ainda estar sendo concluída quando da derrubada da dinastia Ming, em 1644.

A proibição do comércio exterior criou problemas para o país. Os nômades do norte passaram a praticar roubos nas regiões de fronteira, para ter acesso aos bens que os chineses estavam proibidos de comerciar. Contrabando e pirataria passaram a se tornar comuns.

Por fim, o Japão também passava por transformações importantes.

A partir do século XII, o Japão passou a ser governado por uma aliança: o imperador era a autoridade maior, mas era governado efetivamente pelo Shogun, uma espécie de vice-rei ou Regente da Corte. O Shogun, em geral, era escolhido dentre os generais.

Abaixo do Shogun, e sustentando sua autoridade, encontravam-se os senhores feudais e os samurais (ou bushis), a classe de guerreiros.

Entre os séculos XV e XVI, esse sistema entrou em colapso, com a perda de poder da autoridade central. Por outro lado, esse período testemunhou o renascimento da expansão comercial: surgiram novas culturas agrícolas, exportava-se cobre, enxofre e espadas. Esses produtos entravam na China pelas mãos de piratas e contrabandistas, haja vista as proibições ao comércio exterior. Em meados do século XVI, os comerciantes japoneses chegaram à Tailândia, Birmânia e Índia.

A exportação de prata japonesa transformou o país numa espécie de México oriental. Tornou-se o principal parceiro comercial de portugueses e espanhóis, após a chegada ao Pacífico.

Em 1578, os Ming chineses desistiram de proibir o comércio exterior e abriram Cantão ao comércio estrangeiro. Por sua vez, o Japão permitiu o estabelecimento de comerciantes portugueses em Nagasaki, em 1571.

Após conseguir o monopólio comercial extra-europeu pelas mãos do Papa, sob a condição de levar a fé cristã a outras paragens, os portugueses se estabeleceram em Goa, capital do Estado Português da Índia. Uma das pessoas a usarem essa porta de entrada para a Ásia foi o missionário São Francisco Xavier, cofundador da Companhia de Jesus. Desembarcou em 1542, descalço e esfarrapado. Morreu dez anos depois, na China. Seu corpo foi devolvido a Goa e, desde então, é exibido uma vez por ano, “milagrosamente” preservado. Em razão de seu prestígio, o papa exigiu que pelo menos um braço fosse enviado a Roma.

Alguns jesuítas conseguiram entrar na Corte mongol. Um deles foi Roberto di Nobili. Passou anos no sul da Índia, tentando fazer os brâmanes aceitarem o credo cristão. Outro jesuíta, o mais famoso provavelmente, foi Matteo Ricci. Chegou à China por volta de 1580. Depois de uma peregrinação, conseguiu autorização para entrar em Pequim, em 1601. Pela erudição digna de um sábio confuciano, teve acesso à Corte. Seus conhecimentos em cartografia, astronomia e medicina garantiram prestígio à missão jesuíta na Ásia.

Até a chegada definitiva de potência européias, com sua larga superioridade militar, após 1750, essas missões eram a principal fonte de informações diplomáticas asiáticas dos governos europeus.

No caso do Japão, após o sucesso comercial, o poder se deslocou para os governantes locais, os Dáimios. No final do século XVI, seguiu-se uma luta implacável pelo controle do país. Um dos contendores era Hideoshy, que invadiu a Coréia, com 200 mil soldados. Ao cabo, após intervenção chinesa, o Japão foi obrigado a recuar.

Ainda no final do século XVI, Nurhaci, um general nômade que lembrava bastante Gengis Khan, estabelecera um governo de etnia Manchu, a nordeste de Pequim. Em 1618, após alguns desentendimentos com os Ming, declarou a intenção de derrubar o imperador chinês. Os sucessores de Nurhaci realizaram seu desejo. Em 1644, inauguraram a nova dinastia chinesa, após a queda de Pequim: os Manchus, (ou Qing, ou Ch’ing, há várias versões do nome desse clã).

A chegada dos Manchu ao poder na China e o fechamento do Japão, após o restabelecimento do poder central, pôs fim a uma experiência bastante enriquecedora no sudeste asiático: chineses e japoneses estabeleceram-se no sudeste da Ásia; europeus chegaram ao Japão e à China; novos mercados externos para a porcelana chinesa surgiram, estimulando o crescimento das cidades; a prata japonesa e americana monetizou diversas economias.

O Japão tinha à época 12 milhões de habitantes, três vezes mais que a Grã Bretanha. Seus portos comerciais a sudoeste serviram como base para a expansão do cristianismo, por meio dos jesuítas, após 1580.

Contudo, o Shogunato Tokugawa pôs fim a esses progressos. O cristianismo foi considerado culpado pelos descontroles sociais que o Japão enfrentou. O cristianismo foi banido do Japão em 1640. O comércio externo foi desestimulado e a presença dos europeus, banida. Os espanhóis foram expulsos em 1624. Os ingleses já tinham se despedido anteriormente. Os portugueses ficaram confinados à ilha de Deshima, em Nagasaki. Partiram em 1639. Em 1635, os japoneses foram proibidos de sair do Japão.

Os novos governantes da dinastia Tokugawa patrocinaram a ideologia confuciana. Pregavam a busca pela harmonia social e natural.

Na China Ch’ing, adotou-se a mesma medida.

No entanto, a abertura comercial e o crescimento na troca de bens e idéias, vista nos séculos anteriores, anterior teria de esperar mais alguns séculos para se restabelecer, agora sob a denominação de globalização.

Rubem L. de F. Auto

Fonte: livro “Ascensão e queda dos impérios globais”.